自20世纪70年代以来，土壤信息系统的研究在上日益受到重视。加拿大于1972年较早建立了全国性的土壤数据库。1975年，18个国家的土壤学会代表在新西兰惠灵顿召开了有关土壤信息系统的先进次会议，正式确立了土壤信息系统在土壤科学中的地位。同年苏格兰的麦考利(Macaulay)土壤研究所尝试建立了英国先进个土壤数据库。此后，各国都致力于土壤数据库和土壤信息系统的土壤仪器研究。

至70年代末80年代初，大部分国家已完成土壤信息系统的建设。一些发达国家建成的区域性或全国性的土壤数据库系统，在农业生产和环境保护等方面发挥了重要的作用。进入20世纪80年代后，由于计算机技术的突飞猛进以及对变化、环境风险评估等的关注，土壤信息系统建设的步伐迅速加快，应用领域也不断拓展，在土壤数据库的规范化、化、实用化等方面得到进一步发展。20世纪90年代后，FAO在各国的共同努力下，建立了1︰500万土壤数据库，荷兰土壤参比与信息中心也建立了性的参比剖面及其数据库和0.5×0.5土壤数据库，至此实现资源共享成为了土壤信息系统建设的主要方向。其中由土壤学会于1986年提出的SOTER方法堪为土壤信息系统建设较为具有里程碑的一页，SOTER较初以1︰100万为基础比例尺设计，目的是为国家和尺度的研究、决策服务，其发展总体上分为3个阶段：1985—1987年为起步阶段；1987—1997年为小比例尺数据库建设阶段，期间召开了5次有关的研讨会，修订了5版SOTER工作手册；1997年至今为不同比例尺数据库建设阶段。因SOTER提高了数据的传递、修正、管理和兼容能力及人们对土壤资源信息的理解能力，赋予了其本身强大的生命力，使得该方法很快在得以推广，为土壤信息系统走向化、适用化、智能化奠定了理论基础。而近年来发展起来的空间决策支持系统通过GIS与专业模型的集成，较是为土壤资源的管理与使用提供了平台和工具，如DNDC模型已与美国农业数据库连接，形成了美国农业决策支持系统，同时成为了生物地球化学研究、生态系统及其低碳经济管理决策的较好技术手段。目前，发达国家的土壤信息系统研究已经进入了一个先进发展阶段，除了进行信息查询、土壤侵蚀、酸化评价等专业领域的应用外，还扩展到了实际的生产(如农场的综合管理等)中，并结合遥感、卫星定位等空间信息技术实现了有效农作。此外，基于网络技术的快速发展，土壤数据的商业化程度也达到了较高水平。其中美国土壤信息系统被认为是目前较为成熟、较为有影响的区域土壤信息系统之一。

时至今日，土壤信息系统经过四十年的发展，其特色主要体现在：数据采集标准化；专家系统技术应用于土壤数据库；应用领域不断扩展；图形用户界面及强大的在线帮助功能；强大和完善的数据及图形处理功能；基于网络。