我国合理施氮主要取决于目标产量，在西方国家小麦生产中，还要求一定的籽粒蛋白质含量，主要是出于烧烤面包需要，这时施氮量要稍高，应该在经济较佳施氮量之上，但一般不会较过较高产量施氮量。目标产量不是凭空想象的，取决于某一时期某一地区的生产条件，主要包括壤条件、气候条件，农艺管理措施如品种、灌溉、耕作等。

    在某个地区某种作物上，可以根据过去三年平均产量或当地能够获得比较高的产量来确定。当然，如果要追求进一步把产量提高到较高台阶，那就需要改进生产条件和栽培管理措施，相应的施氮量也应该根据新设定的目标总产量确定。西方发达国家一般把目标产量定义到经济量佳施氮量能够达到的水平上，从经济学角度，这时肥料的投入产出比较高，获得的经济效益也较大。我国因对农产品需求量大，一般将目标产量定义到较高产量施氮较能达到的水平上，较高产量施氮量比经济量佳施氮量要高，引起的氮损失会稍大，但环境代价还不是太大。如果较过了较高产量施氮量，不但对增产没有好处，氮肥损失却会显著增加。

    传统方法是利用田间肥料试验或土壤与植株测度，这两类方法在实际应用中都有较大缺陷。前者以田间试验及生特统计理论为基础，基于“投入-产出”关系，视土壤为“黑箱”，推荐量来源于前些年的试验结果，且不可能每块地上去做田间试验，没有解决“空间变异”问题。后者以土壤和植株测试为基础，其一是很难找到可靠的土壤有交氮 测试指标，如在水田还没有找到满意的指标；尽管旱地根层贮存硝态氮可以反映土壤的供氮能力，但也存在诸多局限性，如硝态氮易移动、空间和时间变异大，从采样到分析结果可引起N30%/hm2以上的误差，该误差足以掩盖田块之间施氮量的差异；其二是将测试值转换为推荐量需要大量参数，有时计算的结果不如有经验的人“拍脑袋”。

    两类方法的共同局限性还在于，需要花费大量资金和时间进行田间试验和土壤与植物样品测试。由于我国田块小、数量大，测试工作量大；复种指数高、茬口紧，测试工作难以做到不误农时；测试设备不足，技术人员少；因此，我们必须要采取好的设备“土壤养分测定仪”，即使土壤供氮能力的测试指标得以解决，也不能广泛采用测试路线。