数字土壤的提法目前已经比较普遍，国内外不少学者曾对此概念进行探讨，大致分为两类：一类是基于数字地球的概念派生而来，认为数字土壤是将土壤及其相关的海量地理数据，借助土壤仪器信息技术实现数据的管理与分析，并通过三维空间模拟重现地球表面的土壤信息；另一类是基于数字化的土壤图及数据库来定义的，认为数字土壤是基于3S和计算机技术构建的土壤数字化数据库，将土壤及其相关信息按空间分布和地理坐标以一定的编码和格式输入、存储、检索、显示、综合分析应用与管理，使分散的属性数据和空间数据能够得到较好的组织和有效的利用，其既能吸收、消化已有的土壤信息，又能不断储存、补充、较新变化的信息，是一个开放的动态系统。

   在综合上述两个提法的基础上，土壤科研学者提出了较为完善的数字土壤的定义，即数字土壤是一种进行土壤科学研究的现代技术体系，通过包括3S技术在内的各种手段获取土壤信息及其相关海量数据，在此基础上，以GPS、数据库技术、建模技术、信息技术、虚拟现实技术、地学理论等现代信息技术为支撑平台，构建土壤信息系统并在计算机上实现土壤信息的可视化或多维模拟再现，实现对其动态较新、查询、显示、统计、分析、输出等功能，并且可与其他相关模型对接和集成，从而用来解决土壤科学、资源环境等问题。上述定义对数字土壤的建设起到了指导作用，体现了其内涵、构成、技术手段、功能等。

数字土壤主要包括4个方面的内容：

①实现土壤信息数字化、构建不同比例尺的土壤数据库；

②基于土壤数据库实现土壤信息的集成与整合，构建土壤信息系统，实现土壤信息的实时采集、存储、查询、检索、分析、动态监测等；

③基于信息技术、3S技术、专家技术等实现与专业模型的集成，并应用于不同尺度、不同专业领域；

④基于计算机、虚拟现实、可视化、网络共享等技术，实现土壤信息的三维或多维可视化表达。