土壤养分是在土壤中能直接或经转化后被植物根系吸收的矿质营养成分。包括氮、磷、钾、钙、镁、硫、铁、硼、钼、锌、锰、铜和氯等13种元素。养分的分类为大量元素、中量元素和微量元素。在自然土壤中主要来源于土壤矿物质和土壤有机质、其次是大气降水、坡渗水和地下水。在耕作土壤中，还来源于施肥和灌溉。根据植物对营养元素吸收利用的难易程度，分为速效性养分和迟效性养分。一般来说，速效养分仅占很少部分，不足全量的1%，应该注意的是速效养分和迟效养分的划分是相对的，二者总处于动态平衡之中。土壤内部复杂的转化过程；植物吸收利用；淋失；气态化损失；侵蚀流失；人为活动引起的损失。

土壤养分的形态    

    根据在土壤中存在的化学形态分为：水溶态养分，土壤溶液中溶解的离子和少量的低分子有机化合物。代换态养分，是水溶态养分的来源之一。矿物态养分，大多数是难溶性养分，有少量是弱酸溶性的。有机态养分，矿质化过程的难易强度不同。 

土壤养分含量

    土壤养分含量因土而异变化较大，主要取决于成土母质类型、有机质含量和人为因素的影响。中国耕作土壤的主要养分含量为：氮0.03～0.35％;磷0.04～0.25％；钾0.1～ 3％；其他养分的含量通常分别在百万分之几或十万分之几左右。土壤养分的总贮量中，有很小一部分能为当季作物根系迅速吸收同化的养分称有效养分；其余绝大部分必须经过生物的或化学的转化作用方能为植物所吸收的养分称潜在养分。一般而言，土壤有效养分含量约占土壤养分总贮量的百分之几至千分之几或较少。故在农业生产中，作物经常出现因某些有效养分供应不足而发生缺素症的现象。

土壤养分的分类

    按其化学形态可分有机态和无机态两大类。植物以吸收无机态养分为主，吸收有机态养分较少。按其存在状态可分为：液相溶解状态。即溶解于土壤溶液中的呈离子态存在的土壤养分，如N喠、N囶、P圐、K等；固相吸附态。即吸附在土壤胶体表面的离子态养分，主要是吸附在带负电荷胶体表面的阳离子，如吸附性N喠、吸附性K、吸附性Ca等；固相状态。即存在于土壤矿物和有机质及难溶性盐类中的养分，其组成和结构都较复杂。 就它们对植物的有效性而言，液相溶解态养分是较易为植物吸收的有效养分。固相吸附态养分在转变为液相溶解态养分后也能为植物吸收，而且这个转变过程进行较快，故也属有效养分；固体养分必须经历一系列生物化学或化学反应逐步转化为固相吸附态和液相溶解态养分时，方能为植物吸收，因而属潜在养分。这3种状态的养分在土壤中处于相互转化的动平衡之中，有效养分与潜在养分之间并无有效的界限。